由于蜗杆传动类似于螺旋传动，啮合效率较低，相对滑动速度较大，磨损和胶合易发生，点蚀也会出现。尤其当润滑不好，散热不好时出现的可能性更大。在润滑良好的闭式传动中，若不能及时散热，胶合是其主要的失效形式。在开式和润滑密封不好的闭式传动中，蜗轮轮齿的磨损明显。
由于蜗杆传动啮合摩擦较大，且由于蜗轮滚刀的轮齿尺寸不可能做的和蜗杆相同，被加工出来的蜗轮齿形难以和蜗杆齿共轭，须跑合才能逐渐理想，因此，材料副的组合须具有良好的减磨和跑合性能以及抗胶合性能。所以蜗轮采用青铜或铸铁做齿圈，并且可能与淬硬并经磨削的钢制蜗杆相匹配。蜗杆传动的特点和类型用于传递交错轴之间的回转运动和动力，蜗杆主动，蜗轮从动。传动比大，结构紧凑，传动平稳，噪声小。按形状分有：圆柱蜗杆，环面蜗杆，阿基米德蜗杆，渐开线蜗杆。圆柱蜗杆传动的啮合条件在中间平面内，蜗轮蜗杆相当于齿轮齿条啮合。正确啮合条件是中间平面内参数分别相等。模数取标准值，与齿轮模数系列不同。蜗杆直径系数加工时滚刀直径等参数与蜗杆分度圆直径等参数相同，为了滚刀的数量，分度圆直径只能取标准值，并与模数相配。