环面蜗杆传动的蜗杆外形，是以一个凹圆弧为母线绕蜗杆轴线回转而形成的回转面，故称圆环回转面蜗杆，简称环面蜗杆。在切削过程中，蜗杆轴线与刀座回转a的距离等于蜗杆传动的a距；蜗杆与刀座分别绕各自轴线回转的转速比，等于蜗杆传动的传动比。环面蜗杆传动的类别，取决于形成螺旋齿面的母线或母面。母线为直线时，称为直廓环面蜗杆传动；母面为平面时称为平面包络环面蜗杆传动。平面包络环面蜗杆传动指平面一次包络环面蜗杆传动中，又有直齿平面包络环面蜗杆传动和斜齿平面包络环面蜗杆传动之分。直廓环面蜗杆传动和平面二次包络环面蜗杆传动，都是多齿接触和双接触线接触。因此，扩大了接触面积、改.善了油膜形成条件，增大了齿面间的相对曲率半径等等。这就是提高传动效率和承载能力的原因；平面一次包络环面蜗杆传动虽是单接触线接触，但也有多齿接触等优点，所以其传动效率和承载能力也比圆柱蜗杆传动大。