蜗杆传动是用来传递空间交错轴之间的运动和动力的，常用的是轴交角的减速传动。蜗杆传动能得到很大的单级传动比，在传递动力时，传动比一般为5~80，常用15~50；在分度机构中传动比可达3000，若只传动运动，传动比可达1000.蜗轮蜗杆传动工作平稳无噪音，蜗杆反行程能自锁。
阿基米德蜗杆这种蜗杆，在垂直于蜗杆轴线的平面上，齿廓为阿基米德螺旋线，在包含轴线的平面上的齿廓为直线。它可在车床上用直线刀刃的单刀或双刀车削加工。安装刀.具时，切削刃的顶面须通过蜗杆的轴线，这种蜗杆磨削困难，当导程角较大时加工不方便。
渐开线蜗杆：渐开线蜗杆齿面为渐开螺旋面，端面齿廓为渐开线。加工时，车刀刀刃平面与基圆相切。可以磨削，易保证加工精度。一般用于蜗杆头数较多，转速较高和较精.密的传动。
法向直阔蜗杆这种蜗杆的端面齿廓为延伸渐开线，法面齿廓为直线，ZN蜗杆也是用直线刀刃的单刀或双刀在车床上车削加工。车削时车刀刀刃平面置于螺旋线的法面上，加工简单，可用砂轮磨削，常用于多头精.密蜗杆传动。
锥面包络蜗杆是一种非线型螺旋曲面蜗杆，它不能在车床上加工，只能在铣床上铣制并在磨床上磨削。加工时，盘状铣刀或砂轮放置在蜗杆齿槽的法向面内，除工件作螺旋运动外，刀.具同时绕其自身的轴线做回转运动。这种蜗杆便于磨削，蜗杆的精度较高，应用广泛。