由于蜗杆传动类似于螺旋传动，啮合效率较低，相对滑动速度较大，磨损和胶合易发生，点蚀也会出现。尤其当润滑不好时，散热不好时出现的可能性更大。实践证明在润滑良好的闭式传动中，若不能及时散热，胶合是其主要的失效形式。在开式和润滑密封不好时的闭式传动中，蜗轮轮齿的磨损尤其显著。由于蜗杆传动啮合摩擦较大，且由于蜗轮滚刀的轮齿尺寸不可能做的和蜗杆相同，被加工出来的蜗轮齿形难以和蜗杆齿共轭，须跑合才能逐渐理想，因此，材料副的组合须具有良好的减磨和跑合性能以及抗胶合性能。所以蜗轮采用青铜或铸铁做齿圈，并且可能与淬硬并经磨削的钢制蜗杆相匹配。一般用合金钢或碳钢制成，大部分蜗杆的齿面经渗碳淬火等热处理获得较高的硬度。蜗轮轮齿一般用铝合金或者铸铁制成，其强度原因不如钢制蜗杆，且蜗杆螺牙成螺旋状强度较大。因此蜗轮轮齿是蜗杆传动中的薄弱环节。铸造锡青铜，又名lin锡青铜或lin青铜，是较理想的蜗轮材料，它是由铜和锡为主的软硬二相组成的合金材料，软组织易于磨合，硬组织用以承载。与钢蜗杆齿运转磨合后使接触表面相互适配，增加了支承面积。铸造青铜分砂模铸，金属模铸和离心铸三种。以离心铸的力学性能较好，晶粒细，致密均匀。以砂模铸的性能较差。蜗杆传动的主要失效形式是胶合和磨损。闭式蜗杆传动以胶合为主要失效形式，开式蜗杆传动主要是齿面磨损。对闭式蜗杆传动，一般按齿面接触强度计算，并进行平衡校核，进行蜗轮齿根弯曲疲劳强度校核，对于开式蜗杆传动，只需进行齿根弯曲疲劳强度计算。